La influencia del folklore japonés en los personajes zoo antropomorfos de Beastars

Beastars es un manga japonés, escrito e ilustrado por Paru Itagaki, que desde 2016 ha sido publicado en la revista Weekly Shōnen Champion. Ésta es la segunda publicación de la mangaka tokiota, quien también habría compuesto Beast Complex, una serie de historias que pueden verse como las predecesoras de Beastars[1]. Ambas historias transcurren en un mundo moderno ficticio, donde animales civilizados de todas las especies cohabitan en un mismo entorno donde existe una fuerte separación entre individuos del orden carnívoro y herbívoro. Esto produce constantes enfrentamientos de orden social que evidencian la dificultad de esta sociedad para conciliar los prejuicios e instintos naturales de cada especie y que son la base para la construcción de los eventos que se desarrollan.

La historia de Beastars gira en torno al personaje de Legoshi, un estudiante carnívoro de la prestigiosa Academia Cherryton, donde los animales son separados según el orden y la familia a la que pertenecen, con el fin de prevenir altercados. La historia inicia con la muerte de Tem, una alpaca macho estudiante de la Academia, quien fue presuntamente asesinado y devorado por uno de sus compañeros carnívoros. Esto desencadena una ola de inquietud en el ambiente de Cherryton que intensifica la desconfianza entre especies. Legoshi se ve muy afectado por este evento, dado que Tem era un amigo cercano y compañero suyo en varias actividades, por lo que decide embarcarse en la búsqueda de su asesino. Sin embargo, ante esta situación, sus instintos depredadores empiezan a salirse de control, conduciéndolo a atacar a Haru, una estudiante herbívora, quien logra escapar de ser devorada por efecto del destino. A partir de este evento, gran parte de los eventos presentados se relacionan con el conflicto interno que Legoshi empieza a tener luego de desarrollar sentimientos tanto románticos como violentos por Haru. A lo largo de los 196 capítulos, la historia gira en torno a la manera en que él y otros personajes lidian con sus emociones y aprenden a mediar entre sus instintos salvajes y el respeto por la vida en sociedad.

Ahora bien, luego de una aproximación hacia este manga, surge una pregunta sobre un posible significado detrás del diseño de personajes zoomorfos. Desde los primeros registros escritos conservados en la antigua Mesopotamia y pasando por diversas civilizaciones y culturas, se ha podido constatar la existencia de historias donde animales son dotados de características humanas con el fin de representar una situación de carácter ético o moral[2]. En la tradición europea, el género que se ha conocido desde la antigua Grecia bajo el nombre de fábula, que utiliza este mecanismo narrativo para transmitir información rápidamente sobre los personajes que hacen parte de una historia. De esta manera, partiendo desde las particularidades del folklore de cada región, las diferentes especies de animales empiezan a relacionarse con actitudes, comportamientos y símbolos específicos, que acaban por convertirse en elementos característicos de cada uno[3]. En el caso colombiano, por ejemplo, expresiones comunes como “¡mucho burro!”, “¡qué camello!” o “¡no se meta, sapo”, relacionan características humanas con ciertos animales, que acaban constituyendo construcciones idiomáticas propias de una cultura.

Ante el desconocimiento sobre la existencia de construcciones similares de la cultura japonesa, y con lo explicado previamente sobre la manera en que diversos autores de la tradición gráfica europea y norteamericana han empleado procesos de intertextualidad para establecer contextos narrativos a partir de relatos folklóricos[4], surgió la idea de desarrollar este trabajo con el propósito de comprender si Paru Itagaki también se valió de este recurso para la construcción de los personajes de Beastars. Así pues, se procederá a hacer un breve análisis de sus tres personajes principales, para luego compararlos con la tradición folklórica japonesa y así ver si, mediante la simple elección de su especie, ellos proveen información al lector sobre su personalidad o su rol en la historia a partir de los constructos culturales existentes a su alrededor, y que sirven para hacer un comentario sobre problemáticas de la sociedad japonesa contemporánea.

A partir de esto, la producción de toda clase de objetos representando animales empezó a proliferar a través del territorio japonés. En efecto, las efigies de animales están presentes desde objetos de uso cotidiano, hasta en representaciones artísticas y literarias, como las ilustraciones de Toriyama Sekien e incluso figurillas de carácter devocional como aquellas del santuario Sasuke Inari en la ciudad de Kamakura, dedicado a los zorros blancos (imagen 1). De esta manera, las diferentes creencias que surgen en torno a los animales se convierten en parte del conocimiento folklórico de los japoneses, e incluso alcanzan a formar tradiciones que se vuelven parte del día a día.

No obstante, en las creencias populares de los japoneses no siempre se relaciona a los animales con el otorgamiento de favores y beneficios. También existen narraciones que hablan sobre criaturas y bestias aterradoras y desdeñosas que reciben el nombre de Yōkai, que, aunque no sean exclusivamente zoomorfos, es común que tengan algún rasgo animal. Ejemplo de esto es el Kappa, un esperpento monstruoso del tamaño de un niño pequeño que ha sido descrito como una tortuga con facciones de rana.[4] Dado que el pensamiento del sintoísmo se construyó a partir del reconocimiento de presencias en todo el entorno del ser humano, estas alimañas suelen ser el resultado de un proceso que busca crear una presencia donde hay ausencia, usualmente para explicar el miedo que existe hacia lo desconocido.[5]

Legoshi (レゴシ):

Legoshi (también escrito Legosi o Regoshi) es el protagonista del manga. Este lobo gris hace parte del club de drama de la Academia Cherryton, donde cumple labores de personal de escenario.  De acuerdo con la información dada en el séptimo capítulo del manga, Legoshi tiene una apariencia imponente, con una altura de 185 centímetros y un peso de 71 kg[1]. En múltiples ocasiones, los demás personajes resaltan el gran tamaño de sus manos y pies, mofándose de su cola larga e inquieta que expresa las emociones que trata de esconder. No obstante, a pesar de que su físico le haga parecer una criatura feroz y violenta, su personalidad no podría ser más diferente. En efecto, a lo largo de la historia Legoshi se presenta como un personaje sumamente tímido, introvertido y silencioso. Sin embargo, cuando se ve comprometida la integridad o el bienestar de alguno de sus compañeros, Legoshi puede convertirse en la bestia más salvaje, incluso llegando a herir a sus amigos para poder lograr su cometido.

El conjunto de estos dos comportamientos parecieran ser una referencia hacia la tradición del folklore japonés. En efecto, según la tradición del Yōkai, existe un personaje conocido como Ōkami, que tiene forma de lobo y que protege a los humanos que caminan solos en la noche. Sin embargo, cuando el humano incurre en ciertos actos que desagraden al animal (como caerse, o voltearse a mirar atrás) este lobo también puede atacarle y devorarle[2]. En efecto, uno de los relatos folklóricos que mejor reflejan esta dualidad en la manera de actuar de los lobos tiene el nombre de Okami no mayuge (Las cejas del lobo), que relata la historia de un hombre que se adentra en el bosque buscando la muerte. Una vez se ha perdido completamente, se encuentra con un Ōkami y se arroja al suelo adrede, para que la bestia lo aniquile. Sin embargo, contrario a lo que esperaba, este ser le perdona la vida, pues le explica que ellos solamente devoran animales que se hacen pasar por humanos, y para hacerle entender, le entrega una de sus cejas. Esa noche el hombre se cruza una casa, donde es recibido para descansar. Ante esta petición, el dueño de la casa le permite ingresar amablemente a pesar de las quejas de su mujer. Luego de entrar, el hombre toma la ceja y la pone frente a sus ojos, sólo para ver cómo la mujer se transforma en una vieja y horrible vaca, mientras que el anciano mantiene su forma humana[3]. De esta forma, el hombre pudo atestiguar cómo los Ōkami juzgan a quién devorar y a quién proteger. Así, se puede observar cierta relación intertextual entre el personaje del Yōkai y Legoshi, puesto que, como ya se mencionó, él protegerá a sus allegados a toda costa cuando se ven amenazados por otros animales que actúan maliciosamente.

Un elemento adicional interesante que se aproxima a la manera de ser de este personaje tiene que ver con la naturaleza de la ya extinta especie de lobos japoneses. Según recuentos antiguos, estos lobos eran muy tímidos, y se ocultaban detrás de los árboles ante la cercanía de los humanos, a quienes preferían quedarse observando desde la distancia[4]. De manera similar, Legoshi jamás busca ser el centro de atención y prefiere pasar desapercibido entre los demás estudiantes. En efecto, este rasgo se hace evidente desde las historias que se narran sobre su niñez, cuando, en lugar de jugar y compartir con los demás animales, prefería estar apartado y jugar consigo mismo.

Louis (ルイ):

Louis (también escrito Rui) es un venado rojo considerado como el deuteragonista de la serie. En los primeros capítulos, Louis es presentado como un estudiante de último año de Cherryton, cuya popularidad en la Academia lo hacía el candidato más favorable para ganar el título de Beastar, el ícono que representa la paz entre carnívoros y herbívoros. Igualmente, al principio se desempeña como la cabeza y actor principal del club de drama, grupo que más adelante abandonará para liderar organizaciones criminales por fuera de la escuela, donde consigue conciliar las disputas entre grupos enemigos de carnívoros. Louis constantemente se siente inferior a sus semejantes carnívoros, por lo cual finge tener un carácter fuerte y una actitud arrogante que oculta su fragilidad. A pesar de todo, Louis suele ser muy dominante, algo que, en conjunto con su extrovertida personalidad, lo convierten en el candidato perfecto para convertirse en el nuevo Beastar. Y aunque esta situación cambia radicalmente hacia la mitad de la serie, Louis siempre se mantiene como un ícono de la unidad entre ambos órdenes. Esta última característica puede relacionarse con la concepción budista del venado, en la que es representado dentro de la Rueda del Dharma como un símbolo de la armonía y la felicidad y donde su presencia ante el ser humano es entendida como la manifestación física de la compasión y la serenidad[1].